早朝であっても、すでに日射しが木々を眩しく照り付ける夏の盛りのある日。トマトやキュウリ、オクラ、パプリカ、とうもろこし、枝豆などを手際よく収穫してゆく。それぞれの枝に「きれいにできたね。自然の恵みじゃね」とやさしく声をかける笑顔が印象的だ。訪れたのは、三次市の鴨池さんがご夫婦で世話をしている野菜畑。農作物の出荷や、趣味の山歩きにと、三菱eKスペースをフル活用したシニアライフを満喫する芙美子さん。自然との関わり方や愛車と過ごすライフスタイルについてお話を伺った。

食べてくれる人がいることが励みになる。

畑仕事を始めて、もう13年になります。それまでも仕事の合間に手伝いはしてましたが、私が本格的に世話をするようになったのは定年退職してからですね。朝は早いうちにお父さん（ご主人）と一緒に収穫を済ませて、それからパック詰めをやります。お父さんが仕事に出かけてから、eKスペースを運転して、私が産直市などへ野菜を納品しています。うちはそれほどたくさんの量をお店に出せないけれど、きれいなものを選んで出荷しています。野菜たちが売れているのを見るとうれしいし、食べてくれる人がおられることは励みになりますね。

思い通りにならない自然とどう向き合うか。

自然は思い通りになるわけではないので、うまく収穫できない時もあります。だから、立派に成長して、それが収穫できる時はいつも「ようできたね」と褒めてあげるんです。苦労するのは、やっぱり天候ですね。今年みたいに暑い日が続くと、いくらお水をあげても追いつかない。枯れてしまうものもある。逆に雨が降りすぎても難しいよね。時には人間の方も気持ち的に負けそうになる。でも植物は地面の中にしっかり根を張って、水が足らない時でも頑張っているから、自然から教えてもらったり、自然に生命をもらっていると思うこともありますね。

スライドドアのクルマにずっと憧れていた。

eKスペースは積み下ろしがしやすくて気に入ってます。後席を倒せば荷物もたくさん積めるから、野菜を出荷する際も楽だし、趣味の山登りに使うポールや、体操教室に使うマットなどを積んだままでもスペースに余裕があるのが助かります。スライドドアがボタン一つで開くのも使いやすいですね。実は何年も前からスライドドアに乗ってみたいと憧れていたら、それを覚えていた広島三菱の方が「このプランはどうですか」と提案してくれちゃったんですよ。おかげで、このeKスペースになりました。お父さんも私も三菱さんにはずっとお世話になっています。

山登りから得られる、達成感と楽しさ。

山歩きが好きで、山登りの会に入っていて、集合場所にはeKスペースで行きます。広島県周辺の山はもちろん、富士山や石鎚山まで行ったりしましたね。以前、病気をしたことがあって、知人から「山登りをするといいよ」と教えてもらったのがきっかけです。山に行くといいものをもらえる気がする。マイナスイオンとか言うんかね。登り切ったら達成感もあるし、お弁当も楽しみ。下山したら温泉に寄って疲れをとって帰ります。孫やお父さんと一緒に行くこともありますね。運転しやすく視界の良いeKスペースだと、距離があっても安心してドライブができます。

自然から教えられ、自然から元気をもらう。

早春に山に登ると、カタクリが一面に群生していて、とても感激します。６月になれば、ミヤマヨメナの白い可憐な花が連なって咲いているのが美しい。きれいな花の景色を見ると「わーっ」と感動してリフレッシュできます。これは畑仕事も一緒だけど、自然の中にいると、汗も出るし、虫もいるし、イノシシも出る。思うようにならないこともあるけど、元気をくれるよね。それまで、いろいろ悩んでいたこともスッと消える。身体を動かすことも大好きで、体操やストレッチ、ヘルスアップの教室や、ウォーキングの会にも参加しています。

「大切な足」と一緒に頑張り続けていきたい。

eKスペースは、そんな私にとって、仕事にも趣味にも役立つ「大切な足」です。このクルマがないと、どこへも行けないくらい。年を重ねると、いろいろなことが難しくなっていきますが、自動ブレーキなどの予防安全技術「e-Assist」が装備されているから不安もなく心強いです。自分で運転ができる間は、このクルマと一緒に頑張っていきたいですね。これからも体力維持や健康に気を配りながら、運動や山登りなどを楽しんでいきたいと思っています。